Prevención del VPH: vacuna, tamizaje y hábitos que te protegen

El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común: casi toda persona con vida sexual activa se infecta alguna vez. La buena noticia es que hoy existen dos herramientas que, juntas, previenen la gran mayoría de los cánceres que puede causar: la vacuna y el tamizaje regular.

Nota importante: este documento es solo informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Ante cualquier síntoma o duda, consulta a tu médico.

¿Por qué es tan frecuente?

El VPH es en realidad un grupo de más de 200 virus. Se contagia por contacto piel a piel durante las relaciones sexuales (vaginales, anales u orales), y también puede transmitirse sin penetración. La mayoría de las infecciones no dan ningún síntoma y el cuerpo las elimina solo en uno o dos años. El problema aparece cuando un tipo de “alto riesgo” se queda de forma persistente: con el tiempo puede provocar lesiones precancerosas y cáncer, principalmente de cuello uterino, aunque también de vulva, vagina, ano, pene o garganta.

Las dos capas de protección

Prevenir el cáncer relacionado con el VPH se apoya en dos estrategias que se complementan:

• Vacunación: protege antes de que el virus llegue a tu cuerpo. Es más eficaz cuanto antes se aplica, pero sigue siendo útil hasta los 26 años, e incluso después según tu caso particular.
• Tamizaje (Papanicolaou o prueba de VPH): detecta cambios en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer, para tratarlos a tiempo. La vacuna no cubre todos los tipos de VPH, así que el tamizaje sigue siendo necesario aunque estés vacunada.
• El preservativo reduce el riesgo de contagio, pero no lo elimina por completo, porque el virus puede estar en zonas de piel que el condón no cubre.

¿Hasta qué edad conviene vacunarse?

• Si tienes hasta 26 años y no te has vacunado: puedes iniciar el esquema completo (2 o 3 dosis según el caso), con buenos beneficios.
• Si tienes entre 27 y 45 años: puedes evaluar con tu médico si te conviene vacunarte, según tu historia de exposición y factores de riesgo.
• La vacuna no trata infecciones ya existentes ni reemplaza el tamizaje, pero previene nuevas infecciones por los tipos de VPH que cubre.

Qué puedes hacer desde ya

• Si no te has vacunado y tienes hasta 26 años, pregunta si puedes iniciar el esquema; nunca está de más consultarlo.
• Revisa cuándo fue tu última citología o prueba de VPH. Si no lo recuerdas, es una señal para agendar una.
• Usa preservativo en tus relaciones sexuales: no elimina el riesgo, pero sí lo reduce.
• Si tu resultado sale “VPH positivo”, no te alarmes: en la mayoría de los casos el cuerpo lo elimina solo; lo importante es dar seguimiento médico.
• Si fumas, considera dejarlo: el tabaco dificulta que el cuerpo elimine el virus por sí mismo.